第7章
苏戊进来禀报，给上卿找的关原厨娘到了。
季桃初简单同厨娘汤己容说几句话，后者便出去备午饭。
“我见过她，”王怀川抱着簿子路过，透过窗户上带霜花的玻璃，看向走向厨房的厨娘：“前几日我去西厅厨房取餐，见过这厨娘。”
季桃初：“汤己容是西厅厨娘？”
王怀川继续整理书册：“听人说，汤己容是西厅提刑石映雪的厨娘，嘿，看来杨严齐下不少功夫，你随口说一句想吃关原菜，她就能把石映雪的厨娘挖过来。”
“石映雪的厨娘，很难挖？”季桃初在家时，从大姐季桢恕处，听说过这位女刑名。
王怀川这几日没白在都司里流窜，该打听到的消息半点没落下：“石映雪身体不好，饮食上格外挑剔，能给她做饭的厨娘，手艺自是不是寻常，杨严齐是怎么把人挖过来的？”
季桃初的重点在于：“石映雪是身体不好导致挑食，还是挑食导致身体不好？”
王怀川：“这谁知道。”
季桃初：“那你的消息不严谨。”
王怀川没忍住，笑出声：“说闲话的都是瞎传，谁会去深究严不严谨，听个热闹罢了，就你爱刨根问底。”
“好好好，我不刨根问底，你继续。”季桃初额角抵住窗玻璃，院里雪景从清晰变得模糊。
王怀川说，石映雪身体不好，和一个女子的身死有关。
王怀川絮絮叨叨说许久，季桃初望着窗外，连站姿也没变过。
就在王怀川以为，她靠着桌睡着了的时候，忽听季桃初问：“这么说来，石映雪和那位被害女子之间，关系是超过寻常好友的。”
王怀川不置可否：“这个我不敢乱说，总归，我照顾你没有那么面面俱到。”
因涉及已故之人，二人浅聊辄止，未敢乱加揣测。
中午，厨娘做好饭，被季桃初拉着坐在一起吃。
聊起家常时，汤己容不肯多言，只说前阵子家中有人生病，石提刑另寻了新厨娘。
如今她回来，被杨严齐调来给季桃初王怀川做饭。
“俺们北防多种谷，晚上有谷子馍，味道不比白面馍差。”
汤己容的官话带着本地口音，听起来有点费劲，但热情洋溢。
“虽然杨卫长交代，要给二位蒸精面馍，但二位要不要尝尝俺们的谷子馍？也很好吃。”
精面昂贵，石提刑平常也舍不得吃。
两位上卿的餐标，恕冬给的是，每人每日二十二两精米，或者二十八两精面，再配十个鸡蛋、半斤酱牛肉、一斤半牛羊乳，以及若干新鲜果蔬和冻菜。
在北防的雪季，新鲜果蔬比精米精面还昂贵，此般标准莫说高于以前那些农师，甚至不是都司指挥使杨严齐能比。
汤己容没有坏心，她知道上卿金贵，谷子馍不过随口一提。
“入乡随俗，当然要吃吃谷子馍，”季桃初收到厨娘灼灼的目光，学上厨娘的口音，更显亲切，“听说北防不好弄白面，要经过农司批准，很麻烦。”
新农师平易近人，汤己容乐得多谈：“俺们自产的麦要紧着做成军粮，给骑卒吃，不过，农司眼下乱糟糟，给二位申请的白面，直接的走近卫司流程。”
近卫司，杨严齐近卫杨恕冬的地盘，汤己容适才说的杨卫长，正是爱束高马尾的恕冬。
季桃初装傻：“眼下农闲，农司乱个啥？”
厨娘看看紧闭的屋门，手遮嘴边：“农司的正司主官，不久前死了。”
“听说啦，”王怀川来了劲，表情夸张道：“听说是被仇家乱刀砍死的！”
“嘘！！”吓得厨娘赶忙竖起食指：“不能乱说的。”
王怀川慌忙捂嘴。
说起八卦，厨娘诡秘道：“不日前夜里，东街走水，烧了荀正司宅子，他一家老小十来口子全给烧死了，西厅查出来，那火是人故意点的，荀正司是为人所害。”
王怀川惊讶：“农司管农耕，又不是肥差，怎会有如此遭遇？”
汤己容：“西厅给都堂的陈案书里说，他的死是私仇。”
“哼，我就说吧，”汤己容鼻子里哼气：“坏事做多，总会有报应。”
聊八卦总比发呆强，季桃初声音更低：“荀正司是坏人？”
汤己容摆手：“世上哪有恁多好人坏人之分，要我说，顺着大家伙利益做事的，那就是好人，反之是坏人，我没读过几天书，说话粗，二位上卿莫笑话。”
“不会不会，”王怀川道：“大姐说的很有道理。”
世上哪有恁多好人坏人之分，不过是人心向背。
汤己容只是不太爱提自己家的事，说起别的来，倒是滔滔不绝：“荀正司贪污，罪有应得。”
王怀川：“贪污，陈统府不管？石提刑不管？你们杨都司不管？”
“陈统府没权管，石提刑倒是想管，但都统睁一只眼闭一只眼，石提刑也没办法。”
言辞之间，汤己容对杨严齐的做法不仅毫无怨言，还处处透漏着维护之意。
“是不是因为证据不足，你们都统才不追究？”狡猾季六套话，一套接着一套。
纯朴厨娘上当，一当接着一当：“以前曾有农师要检举农正司贪污，证据确凿，石提刑立案了，最后都统发话，案子不了了之，农师被气走了呢。”
“你们都统怎么能这样！”王大农师为同行抱不平。
汤己容：“不能怪俺们都统，人人都有难处，俺们都统脾气好，别个都想欺负她，她一个姑娘家，年纪轻轻统镇三州十一营，已经够难啦！”
一个姑娘家。
统镇三州十一营。
已经够难了。
听到这些，季桃初的心，像被针尖轻轻挑了下。
作者有话说：
谢谢阅读和评论
第6章 初嗅端倪
楼烦游骑屠村的消息很快传开，里外议论得沸沸扬扬，官邸小院似乎隔绝在所有纷忙之外，显得安然宁静。
厨娘汤己容时常从外面带回来些八卦趣事，季桃初被看不完的农耕簿册记录包围，怀川偶尔偷偷外出觅些好吃的回来。
日子不再如往常单调枯燥，变得时而令人捧腹大笑，时而叫人暴躁跳脚。
直至手肘消肿、伤口拆线，杨严齐再没出现过。
听汤己容讲，都统亲自去了位于东防寿州地界上的青桃关，一为安边民，二为抚人心。
都统制节制北防诸军镇军政，有怀柔诸夷，保障地方之责。
照章程职责说，安抚是北防巡抚分内之事，但瞧这天寒地冻的天气，用脚趾头想都知道，应是巡抚托辞拒绝，杨严齐那个好说话的，便亲自去青桃关。
季桃初不止一次纳闷儿，杨严齐那么个杀伐果断的人，是如何做到那么好说话，甚至让人觉得，她很好欺负的？
至冬月中下旬，将入腊月，天冷甚，哈气成冰，杨严齐仍未见归。
金城发生了件轰动全城的失窃案。
安茂祥茶行十日前新入库的七千斤茶叶，不翼而飞。
“七千斤茶叶，十天丢完？”
听罢汤己容带回来的消息，王怀川扒拉口喷香的刀削面，不可置信地比出几根手指：“得找多少贼来搬，才能十天搬完，还不被发现？”
侧颈上初愈的新肉有些痒，季桃初歪头忍着，不敢抓，怕留疤：“七千斤茶叶么，若找四五个男壮年来，大约三到四个时辰能搬完，在这里，估计四五劳力女子亦可完成。”
皇后季婴代制理国，女官女爵并不罕见，女子逐渐顶起各行业半边天。
杨严齐坐镇北防，女子生存空间较别处更大，只要能凭双手挣口饭吃的活计，几乎都有女子身影。
“那得是光明正大搬，偷可不能发出大动静，”王怀川分析道：“汤大姐不是说，七千斤茶叶乃备于年货么，仓库看管巡视定不会松懈，照我说，这事逃不了家贼参与。”
季桃初问：“汤大姐，北防百姓日常用茶叶多不多？”
汤己容停下吃汤饼，掌根抹了把嘴：“以前喝茶的人多，三北之乱结束后，普通百姓平常不怎么喝茶叶，仅过年时买些，少数用来备年货送礼，大多数是炒制贡品，祭祀先祖。”
国之大事，在祀与戎。国行法祭，家行血脉祭，礼之所在，不可或缺。
三北之乱前，北防作为边贸互市的大门，可想而知有多富足，茶叶等消耗品自然不在话下。
“若是如此，”季桃初下意识微拧眉：“北防诸军镇几十万军民，才耗茶叶七千斤左右？”
王怀川提醒：“兴许茶行有存货。”
安茂祥是北防诸军镇茶叶总行，自应有不少库存。
看农耕记录用处不少，季桃初竟已在心里，大致估量出一个数值范围：“汤大姐说了，百姓寻常不喝茶叶，则北防总茶行即便囤货，陈茶新茶加起来，目前所知数量，远不够民生所需。”