第78章
所以这一回，他同样不曾期待新帝的法外开恩，只数着日子等待判决，但没想到的是，新帝召见了他。
钟姚心中迷茫，在少卿不快的注视下走出牢房，又匆匆沐浴换了衣裳，被推上进宫的马车。
踏入殿内，钟姚恭敬垂首，叩首请罪。
年轻的天子望着他，忽问：“钟姚，听闻你本可以隐居乡间，不问世事，不受牵连。怎么又回来了呢？”
钟姚一惊，脊背僵了僵，最终低声说了实话：“此皆罪臣一人一家之罪，若因此牵连旁人，罪臣一生难安。”
褚熙笑了，平和地说：“卿这份心，若也能用在百姓身上，就不枉今日一面了。”
钟姚怔住了：“陛下？”
褚熙道：“康县缺一位县令，便由钟卿戴罪立功，择日赴任吧。盼卿不枉所学，抚字黎氓，来日朝中再见，便是新人新气象了。”
钟姚眼眶微红，恭敬领命：“臣，谢陛下天恩！”
离开宫廷后，想起方才的对话，钟姚一时竟有物是人非之感。
他发现了太子，不，陛下的变化。从前的陛下，绝不会说这样体恤人心的话。
他仿佛从世外之地，真正来到了这个俗世，对人心更透彻，也更宽容。从前那些无意参与操纵的，都变做了如今的手腕，让臣子们感激涕零，真心臣服。
钟姚发自内心地觉得这种改变很好。世俗的君主如果没有这种手腕，就只能做高高在上的仙人，被供奉着，也只是被供奉着。
晚膳时，太上皇知道了褚熙对钟姚的处置，说他太善。
褚熙认真道：“钟姚有才，又无家族负累，正是可以安心为朝廷做事的时候。如今人才难寻，再挑剔就更无人可用了。”
太上皇望着他苦恼的样子，不由好笑，颔首道：“有理。”又道，“既然这样，王望中辞官的奏疏，就驳了吧。”
褚熙诧异：“王望中要辞官？为什么？”
太上皇眯了眯眼睛：“大约还是白氏那些事。”当初太后大约还是留了后手，而王望中作为第一个前往搜查的人，很可能发现了些什么，却并没有禀报。
他淡淡道：“看在他过去那些功劳的份上，我就不计较了。”
转眸发现褚熙正诧异地看着自己，像是听见了什么不可思议的话一样，太上皇半恼道：“我儿要做贤君，我总不能做拖后腿的那个。”
他望着褚熙，眼底透着自己都不清楚的怜爱。
何止是钟姚？朝夕相处的太上皇才是最清楚褚熙变化的那个人。
他知道，在自己生死不知的时候，他的熙儿一定经历了一场旁人无所察觉的风雨。他会面对很多软硬皆施，会有很多人尝试用各种东西蛊惑他，美人、奇珍、罕见的经书，只要他肯沉溺，那些人什么都可以为他寻来；会有很多人试探他，也会有很多人违拗他，杀是杀不完的，因为眼前是比生死更重的利益。他们会想出很多的办法尝试让他妥协，甚至就连东宫之中，也将不再人人忠诚。
这是所有掌权者独立掌控权力时必经的过程，他必须让所有人知道，自己是无坚不摧的。
从前的太子从未经历过这一切。他的每一道命令都会被一丝不苟地执行，所有人都会对他露出笑脸，绞尽脑汁地去完成他的任何想法——因为他的背后站着皇帝，用二十年建立威权、一言出便无人敢于违抗的皇帝。
这场风雨到来得太过仓促，可太子还是很好地度过了。他完成了这场蜕变。在太医院都有人尝试伸手的时候，在蔡韫那里都遭到了暗杀与弹劾的时候，他保护了自己的父亲，也保护了自己的臣子。
也因此，醒来之后，即使再心疼，皇帝也没有阻断这种成长，继续将太子庇护在自己的羽翼之下。他选择放手，让太子变成新帝，让自己变成太上皇。
——即使心里已经狠狠记下了无数个名字。
-
天授三年，寒门势力已经渐成气候，借着沈家被揭露出来的诸多龌龊事，寒门学子们狠狠批判了一番世家，又有天子借机推广新政，农具方面的改革也取得了成效，大哲俨然有了焕然一新的风貌，欣欣向荣。
几年来，褚熙专注于民生和新政，还置了专门的官署机构，用来研究农业方面的革新与改进。而太上皇呢，也没有闲着，他着手边境，一边厉兵秣马，一边暗地里操纵诱导着边境四个外族之间的分裂与吞并，打算在自己有生之年彻底解决这块顽疾。
对于世家，褚熙用的是和父亲不同的方式。太上皇恨不得给每个世家都按上谋反的罪名，然后通通抄家灭族；褚熙却一边推行新政，抑制世家兼并；一边拔擢寒门，加快流官，改进考核制度，逼迫地方官员为了政绩，站在豪强的对立面。
他的态度很平和，也很坚决。
这一年，殿试正式成为了大哲科举制度的最后一关。过殿试者，由天子亲阅，是为“天子门生”。
今年的“天子门生”共二百人，其中百余是世家子，数十是通过学堂走出来的寒门子弟，一一被授了官。
天子爱惜新臣，将其中位列前十者一一召见。
彼时，他与太上皇坐于凉亭之上，新臣则在阶下答话。
前九位还好，到了第十位，听天子问自己平时读什么书，他正答着，忽听似笑非笑的一声：“汝之叔父有著《天下一恩解》，言孔孟之道皆是荒诞之语，汝倒是精通四书。”
是太上皇在发话。
新臣想起这位的雷霆手腕，汗流浃背，忙请罪道：“臣之叔父素来妄诞，昏言昏语，岂敢有污上听？请陛下看在他是白身的份上，摒弃此痴人之语……”
岂料太上皇又讽刺道：“‘为尊者讳，为亲者讳’，何解？汝倒直白。”
褚熙见那新臣都快晕倒了，有些不明所以，随口说了几句，很快让他退下。
随后，他疑惑地望着父亲。
太上皇不快地说：“哼，他不就是那个吏部陈毅隆的儿子？”
褚熙想了一下才记起，那是曾经上奏，言辞犀利地“规劝”过他的人，后来父亲醒来，他又缩了回去，没多久就自请致仕了。
他不禁哑然失笑。
“你笑什么？”太上皇不太满意。
“我笑自己命真好，什么都有爹爹替我记着呢。”
“哼，嘴甜。”太上皇也笑了。
他们起身，远去，细碎的絮语也渐渐消失在风里，不容旁人窥听。
第72章 番外
自周岁宴过去四月有余，小皇子迟迟学不会走路，成了皇帝一直忧愁的问题。
地上铺着厚厚的毛毯，容易磕碰着的桌椅摆件也通通撤下，偌大的殿内因此而显得有些空荡。小皇子被放在毯上，几步外是他喜欢的玩具和爹爹，他几乎没有犹豫，朝皇帝举起了自己的小手：“爹爹！”声音里透着依赖。
皇帝在对面望着他，强忍着没有动。
起初教吵吵儿走路时，望着那么丁点儿大的小人，他总不放心，定要亲自牵着护着，而吵吵儿也像觉得好玩儿似的，一旦被他牵着，就可以乖乖走上几步。皇帝起初骄傲，后来才发现，没有他牵着，吵吵儿居然就不会走路了。
这当然不行。皇帝尝试了很多方法去纠正这个习惯，都没能成功，今日算是狠下决心的又一次尝试。
“吵吵儿，到爹爹这里来。”皇帝诱哄着，同时伸出自己的手示意。
小皇子看看自己的手，又看看远处爹爹的手，像是不大明白：“爹爹！”又唤了一声。
皇帝温声说：“吵吵儿，走过来。”为了教孩子说话，“走”字加了重音。
在他期盼的眼神下，小皇子的神情迷茫又困惑，仍然坐在原地，小手倔强地举着。
皇帝的心猛地动摇了一下。
“吵吵儿，走。”他朝孩子张开双臂，声音越发低柔。
“爹爹。”小皇子只唤着，渐渐地，眼里泛起泪花。
眼看他就要抽泣起来，皇帝叹口气，无奈地走过去，把他抱在怀里：“爹爹在呢。怎么了？”语气和神情一般温柔。
“揍、走！”小皇子委屈地望着他，含糊不清地说。
这还是他在“爹爹”外学会的第一个字，皇帝十分惊喜：“我们吵吵儿会说话了！”他亲亲孩子的脸，又顺着他的意思把他放在地上，握住他的小手。
小皇子被夸得破涕为笑，又抓住了父亲的手，心满意足地站起来，往前走了两步。接着他顿住了，不解地扭过头去看坐在原地不动的父亲。
父亲松开了他的手。小皇子急了：“爹爹，走！”
皇帝冲他轻轻摇摇头，笑着说：“吵吵儿自己走，好不好？”
小皇子像是没有听懂，歪着头望着父亲，最后以为是要和他玩闹，于是笑着扑进父亲怀里，小脑袋蹭蹭。
皇帝抱着他，叹口气，又没忍住笑起来。
李捷打眼一瞥，就知道今天这计划是又进行不下去了，转头低声吩咐外面：“行了，准备摆膳吧。”