第66章
话到嘴边，朱凤鸣却闭上了嘴，不知该如何继续说下去。
朱凤鸣和杨玄策心里都清楚，女儿接手的幽北二十州，是个混战后的烂摊子。
若叫幽北东山再起，朝廷会忌惮；维持现状，边国异邦会入侵。
严齐需要严节的直接助力，严节恐自己的存在威胁严齐，故意藏锋露拙，将自己扮成糊不上墙的烂泥。
严齐的压力，无人可知。
杨严齐双手握拳撑着桌沿，嘴角紧抿，眉头紧皱，坐姿挺拔，是脊背被绷得太紧。
紧绷的情绪近距离浸染到季桃初，炕桌下，她摸到杨严齐膝盖，用力挲摩，所有言语，尽在此中。
“……既然今年四月过了府试，明年春继续参加院试考秀才，”杨严齐深深吐纳两下，胸腔里那股翻涌激荡的情绪，得以稍稍平缓，“允执，我真的没有那么多时间了，我们俩的亲情，也经不起如此反复磋磨。”
“不可能，”不敢出声的杨严节，忽然大声反驳，尾音带着藏不住的恐惧，“我俩是一母同胞的亲姐弟，打断骨头连着筋，你甭想甩掉我！”
他最怕最怕的，不就是和严齐反目？
杨严齐掌心覆住摩挲她膝盖的那只手，不得不告诉弟弟一个事实：“昨日深夜，三舅纵火点了西关狱，大火平明才扑灭，呛死及烧伤者，多达二百人，巡察御史的奏本此刻估计已到安州边界，杨严节，你告诉我，三舅是咱娘一母同胞的亲弟弟，他为何要如此对咱们？”
“我，我……他这样，因为三舅他……”杨严节支支吾吾，回答不上来。
朱凤鸣的心情也跌落谷底，是啊，严齐问得好，同母同父的亲姐弟，如何就走到了今日这一步？
杨严齐用力握了握季桃初的手，后者立马知道她接下来要说甚么。
在杨严节痛苦时，杨严齐没有放过他。
“严节，小时候咱俩在姥姥家打架了，你说羡慕恒我县主和三妗关系好，她们姊妹二人年幼失恃，县主长姐如母，好生将亲妹妹带大，成家后也未停止扶持。可现在，她们一个为心魔所困，一个身陷囹圄，你说，她们两姊妹，又是为何闹到今日这一步？”
“她们，她们……”杨严节痛苦地双手捂脸。
雷打真孝子，财发狠心人。世人有几个经得住私欲考验？
“再坚固的感情，也经不起诸般考验磋磨，抵抗不了外部不停出现的风险，”杨严齐盯着弟弟，轻声叹息。
“严节，你必须得成为有用之人，你忘了吗，娘教过咱们，家族兴旺靠的不是单独某个人，而是靠全家人心往一块聚，劲往一处使。”
杨严节沉默许久，久到朱凤鸣以为，她的缺心眼次子低着头睡着了时，严节慢慢抬起头，提出了自己的要求：“我要娶吕励人。”
“啥？”朱凤鸣险些从炕上掉下去，“你要娶老何家那个守望门寡的丫头？！”
第51章 岂见心魔
先帝朝甲子年，最后一届科选开，东山籍何微高中进士，性直毅，历两朝，累迁幽北都按察使，三十九岁得子而丧妻，子十七时，夭于时疫。
夜渐深，门下笼灯融化冷月光，王君东卧里一片静谧，杨玄策坐靠床头，口水洇湿胸前围兜，小娘宣椿茂给他换上新围兜，被他退出屋子。
“老何，不会同意，”杨玄策开腔，身体不受控制地偏向一侧，说起话来，嘴里像是含着口水，叫人听不清楚：“顸，太差劲。”
王君说话太费劲，改口唤起次子小名。
病榻前围坐三人，离他最近的朱凤鸣，拧起的眉头没能舒展过：“何妨我们去求娶？杨家求娶吕姑娘下嫁，何家所有条件，只要我们能做得到，全答应。”
杨玄策颤颤巍巍自己擦口水，要么擦不准，要么擦不干净，可费劲，余光见王妃和嗣王无动于衷，季桃初按下了起身帮忙的想法。
——英雄迟暮，唯一想要的，不过是尊严。
杨玄策闭闭眼：“老何，犟，求娶，建树。”
王君的意思是，何微要求高，杨严节若想娶到吕励人，用金山银山当聘礼，远不如杨严节自己有所成就。
杨家一家人对这件事的态度，有些超出季桃初的认知。
“嗣妃？”冷不丁被杨玄策点名。
“……是，王君。”季桃初下意识往前倾身，态度格外端正，有些严阵以待的架势。
杨玄策似乎想笑，又没敢，大眼睛看向杨严齐。
杨严齐握住季桃初按在腿上的手，挨着她低声安抚：“别紧张，王君是想问，对于允执这件事，你有何看法。”
坦白来说，季桃初至今没能将自己当成杨家人，忽然被问看法，倒叫她有些受宠若惊：“我不了解何部堂和何家，王君恕罪。”
杨玄策手指轻摆，表示无妨，同杨严齐道：“探何微态度。”
“好。”杨严齐淡淡应声，“我尽快。”
朱凤鸣道：“还是先别急着同何微提，等家里这桩事彻底解决后，明年，允执考到功名，再与何微提。”
杨严齐摸摸鼻子：“这期间，会否出现变数？”
比如，守了十几年的吕励人，终于找到新欢，决定要改嫁？
朱凤鸣摆手“嗐”道，“何微之子夭折次年，十八岁的吕姑娘才嫁进何家，这都多少年没动静了，还差接下来几个月？”
“再有，”朱凤鸣抱起胳膊琢磨：“允执不会无缘无故要娶吕姑娘，以往没听过他二人有交集，允执说要娶吕姑娘，究竟是出于真心，还是搪塞咱们？”
“娘放心，等忙完手头事，我叫涂三义去打听打听。”杨严齐话音才落，这边肩头一重。
转头看，是季桃初的脑袋靠上她肩头——人困得睡着了。
基本两天一宿没怎么合眼，坚持到现在才睡已经很厉害了。
杨严齐将她扶住，无声看向双亲，但见杨玄策笑而不语，朱凤鸣耳语着吩咐绪明，去将准备给嗣妃嗣王留宿的东厢房，掌起灯来。
等待恕冬送大披的间隙里，杨严齐低头看嗣妃。
距离太近太近，她又嗅见淡淡甘草味，清苦中带着不绝如缕的回甘，在满室浓重的汤药味中，沁人心脾。
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平日里，季桃初十分谨慎仔细，在无法令她完全相信的环境里，戒备心不曾放下过。
譬如早上，在中堂犯困时，对于绪明嬷嬷要给她盖衣裳的行为，纵使眼皮沉得睁不开，她也会敏感察觉到有人靠近。
晚上，吃饱喝足坐在杨严齐身边，听着杨家三口人好言好语商量严节的事，她竟不留神睡了过去。
大约睡前还在想着，杨家遇事时，没有鸡飞狗跳的争吵，入梦后，一桩旧事在她梦境中上演。
待湿着眼角转醒时，窗户上映着模糊的灰光。
——天快亮了，是个阴天。
窗户下的罗汉榻上蜷着个人，是杨严齐无疑，季桃初翻身躺平，伸个懒腰，又动作轻缓地、沉且长地叹了声气。
既然怀川她们能处理好道州事务，或许她不能继续在奉鹿无所事事，最起码，她要找点事做。
和杨严齐有关的事，她都不想参与，无论是杨严钧鼓动高级将官倒杨严齐，还是朱仲孺纵火烧西关狱，亦或王府各房姬妾聚众闹事，若非因为杨严齐，她绝对事不关己高高挂起。
……她承认，自己是个自私自利的人，只想平静地过日子，过那种离了谁都可以继续的日子。
可是有些事与愿违，她发现自己对杨严齐的态度，越发不同起来。
“在琢磨啥？”卧榻上的人，忽然哑声开口。
季桃初打着哈欠，先长长伸个懒腰，方含糊不清反问：“你咋知道我醒了？”
杨严齐：“时间还早，你再睡会儿吧，这几日实在是辛苦你了。”
昨夜里，她甚至能坐着睡着。
季桃初也默契地想起了昨晚，捂脸笑，声音听起来闷闷的：“有些话虽然不太想说，但按捺不住羡慕你，杨严齐，你家的家庭氛围，挺好的。”
杨严齐：“干嘛羡慕，难道是因为我俩的家庭氛围不好？”
听听这人的话，又开始胡说八道。
季桃初莞尔：“王妃和王君都是明事理，讲道理的人，严节说他要娶那位吕姑娘，王妃王君虽倍感意外，但没有拒绝严节。”
“严节”，叫得可真亲切。
杨严齐撇撇嘴，还是有问有答：“婚姻大事，得双方都愿意，那缺心眼未必不是剃头挑子一头热，咱家尽力为他争取就是，干嘛要拒绝。”
季桃初：“我以为，你们会说，婚姻大事，最起码要讲究门当户对。”
尤其是幽北王府这般王爵府第，军帅门庭。
杨严齐：“没有那回事，都是两个肩膀上扛一颗脑袋的人，谁也不比谁金贵，桃初，你不是会在乎这种问题的性格，干嘛突然这样问？”
“没啊，瞎聊的，”季桃初拢紧被子，“离天亮还有些时候，我得再睡会儿。”