笼中鸟
晚风有点冷，寝殿的窗子半开着。
听到窗外的动静，沉凝从床榻上睁开眼睛，懒洋洋地看了一眼。
值夜的宫女和太监不远，她想了片刻，终究是没有招呼他们。
而是赤着足，走到窗边。
窗子下面，一个黑衣男人已经等候多时了。
“怎么样？”
沉凝的声音还带着些半夜梦醒的慵懒，脑子却慢慢清醒了过来。
男人压低了声音：“如陛下所料，宋大人家中，确实有很多通敌的证据。”
这就对了。
纵然蒋练贪功冒进，行事鲁莽。
但他毕竟经验丰富，就算打不了胜仗，也是能跑的。
能在北戎被围困，必是军事部署走漏了风声。
沉凝点头，又问：“黎臻那边呢？”
黑衣人从怀中摸出一样东西。
是一封书信。
沉凝展开，迎着月光，她看到了上面的内容。
黎臻的字迹有一种克制的俊秀，她看得久了，一眼就认得出来。
黑衣人说：“这是在宋大人家里发现的。”
沉凝没有说话。
信中对宋文琦称兄道弟，极尽亲昵。
黑衣人看到沉凝的脸色沉了下来，有些不确定地问：
“黎大人大权在握，没有必要跟宋大人沆瀣一气、狼狈为奸吧？”
趁着房间里泻出来的烛光，他盯着沉凝，判断她的想法。
旋即又补了一句：
“说不好是试探宋大人的。”
沉凝横眉过去：“你话很多。”
影卫立即闭了嘴。
他有没有与宋文琦狼狈为奸并不重要，重要的是，有这样一份证据，足够可以治他的罪。
只是如今她受制于人，只能待蒋练带兵归来，才能真正动手。
她沉吟了一会。
“影卫仿造一封书信放回去，不要打草惊蛇。这份原件留着。”
她的目光渐渐冷了下来。
“日后，必有大用。”
沉凝的影卫，前后遭遇过三次重创。
叶淑婉是一次，西南十二族是一次，还有一次，是输在黎臻的手里。
沉凝不是第一天学会争斗的。从一个幼稚的、任人拿捏的小公主，到一步一步走上帝位，她经历了少年时从未想象过的苦与痛。
她确信自己的成长开始于那个黑漆漆的柴房。
当她用最尖锐的薪柴穿透新婚驸马的脖颈的时候，她就彻底告别了母族和黎臻保护下的、安稳平顺的人生。
血“突”地一下涌了出来，像一眼泉水。
红帐、红烛、红裙、红妆。
红色的血。
大量血液涌出，带走那个倒霉驸马的生命，带走的也是沉凝少女的心。
新婚的洞房，是带着锈味的腥气。
她从满室血泊中站起身，从容地推开房门，去对房门口守着的侍婢说：
“去告诉你们老爷夫人，驸马爷突发疾病，去世了。”
新婚之夜，被妻子杀死，无论放在哪里，都是一桩见不得人丑闻。
沉凝若不是一朝公主，恐怕早就被乱棍打死、野狗分食。
她被皇城禁卫押送回皇宫，站在叶淑婉面前的那刻，她裙摆上的鲜血还没有干透。
十六岁的她倔强地盯着那个女人，不带任何感情地叫了一声：“母后。”
叶淑婉的惩罚，比她想象的更为严厉。
丑事不能公之于众，沉凝亦不能公开接受刑罚。
她被关在破败的冷宫——曾属于她母亲的冷宫。
在那里，她开始联络母族的余部。
皇帝病入膏肓，却常常念着自己的女儿。
沉凝有时候会被叶淑婉从冷宫里带出来，在严厉的姑姑的注视之下，洗去鞭笞留下的血迹。
沐浴更衣，将惨白的脸色掩盖在精致的妆容之下。
去看她的父皇一眼。
皇帝子息衰薄，如今还在膝下的，不过三两个子女。
在叶淑婉解决掉太子那个威胁、扶幼子上位之前，皇帝不能死。
沉凝自然也不能死。
频繁出入冷宫，沉凝学会了用各种方式递消息。
未被获罪牵连的忠心余部，一个一个地聚拢在她的身边。
刺骨的寒风里，她穿着一件单衣，站在四方的庭院，看着雪从外面的世界飘落进来。
她下了第一道命令。
杀死叶淑婉的儿子、她的幼弟。
那并不是一个周全的计划。甚至很长一段时间内，沉凝都在犹豫。
因为一旦执行，必然会引起刨根问底的追查。忠心追随她的那些人，必定会死于叶淑婉之手。
但他们还是去做了。
甚至沉凝的决定，是在他们的以死相逼之下做出的。
叶淑婉丧子于一场漫天席地的大雪。
刺杀的侍卫当场被乱箭穿心，蛰伏长久的势力，也在那几天几乎被消灭殆尽。
但沉凝知道，没有儿子，叶淑婉就是废人一个。
她会丧失人生全部的希望和心血，她同样失去的，还有名正言顺听政辅政的理由。
那场雪下了足足三天。
第三天傍晚，叶淑婉提着一把剑，冲进了沉凝居住的冷宫。
剑尖指着她的脖子，雪在冰冷的剑身上落满了一层，叶淑婉却依旧没有砍下去。
因为沉凝对她说：
“你若是想当太后，就只能靠我了。”